La UNODC advierte sobre la expansión del narcotráfico impulsada por tecnología y nuevas sustancias

La Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC) difundió un informe en el que describe la situación actual de las drogas a nivel mundial y la expansión agresiva del negocio ilícito. Según el documento, la tecnología, los nuevos tipos de drogas y la inestabilidad global están generando oportunidades para los traficantes.

En la introducción, la UNODC señala que las redes criminales están aprovechando esos factores para introducir nuevas sustancias, ensayar distintas rutas y métodos de comercio, y avanzar hacia mercados inéditos. Monica Juma, directora ejecutiva de la UNODC, afirmó: "Hemos sido testigos de un aumento sin precedentes de nuevos tipos de drogas en el mercado y, de forma preocupante, algunas son más potentes o peligrosas que antes".

La funcionaria añadió: "Ya estamos sufriendo las consecuencias: millones de muertes prematuras y años de vida saludables perdidos innecesariamente; redes de narcotráfico que están colapsando las economías; la destrucción de vidas, comunidades y medios de subsistencia; el aumento de la inseguridad y la violencia. La necesidad de centrarse en desarticular a los grupos del crimen organizado nunca ha sido tan urgente. Debemos intensificar los esfuerzos de disuasión, aumentar el intercambio de inteligencia y coordinar operaciones conjuntas, al tiempo que invertimos más en prevención y tratamiento".

El informe estima que 331 millones de personas consumieron alguna droga en 2024, equivalentes al 6,2% de la población mundial de entre 15 y 64 años, frente al 5,2% de 2014. El cannabis sigue siendo la sustancia más consumida, con 256 millones de usuarios, seguido por los opioides, con 63 millones; las anfetaminas, con 32 millones; la cocaína, con 25 millones; y el éxtasis, con 21 millones.

La UNODC advierte además que los fabricantes continúan innovando para eludir controles y evitar la detección. En 2024 se encontraron en los decomisos cinco veces más tipos de drogas que las producidas antes del 2000. El número de nuevas sustancias psicoactivas (NSP) que circulan en los mercados llegó a 755 en 2024, de las cuales 118 fueron reportadas por primera vez.

En el mercado mundial de opioides, la prohibición de drogas en Afganistán en 2022 siguió limitando de manera severa la producción ilícita de opio y heroína. Aunque la producción en Myanmar aumentó de 420 toneladas en 2021 a más de 1,000 en 2025, ese incremento, junto con las cantidades producidas en otros países supervisados por UNODC como Laos y México, no compensa las caídas registradas en Afganistán, que en 2022 produjo más de 6,000 toneladas de opio.

El documento también señala la creciente disponibilidad de nuevos opioides sintéticos como el fentanilo y sus análogos, los nitazenos y las orfinas, lo que sugiere que los traficantes buscan alternativas a la heroína. La UNODC advierte que un desplazamiento desde los opiáceos de origen vegetal hacia los sintéticos podría provocar un cambio permanente en el mercado mundial.

Respecto de la metanfetamina, el informe indica que las nuevas rutas de tráfico y la expansión de la producción han creado mercados en el Oriente Próximo y Medio, África y partes de Europa. Los decomisos crecieron un 13% anual de media, impulsados en gran medida por las cantidades registradas en Asia Oriental y Sudoriental.

En el caso del cannabis, el texto describe cambios en la producción, el tráfico y el consumo, en parte por la evolución de la percepción social en jurisdicciones que adoptaron políticas de legalización y/o despenalización, especialmente en América del Norte. El número de personas que consumen cannabis creció un 40% en la última década, mientras que la prevalencia pasó del 3,8% de la población de entre 15 y 64 años en 2014 al 4,8% en 2024. Además, los decomisos alcanzaron niveles históricamente altos en 2024.

Sobre la cocaína, la UNODC afirma que la producción continuó creciendo en 2024 y se multiplicó por más de cuatro en los últimos diez años, hasta alcanzar una estimación de más de 4,000 toneladas en estado puro. El informe añade que los grupos del crimen organizado siguen canalizando cantidades crecientes hacia mercados consolidados y emergentes, con el objetivo de maximizar beneficios y ampliar la base de clientes más allá de Europa Occidental y Central, América del Norte y Oceanía.

Finalmente, el reporte señala que el consumo de drogas puede asociarse con delitos de tipo adquisitivo, violencia intrafamiliar y victimización de quienes consumen. No obstante, aclara que esos efectos también dependen de factores más amplios, como el contexto del consumo, antecedentes personales vinculados con pobreza, falta de hogar o problemas de salud mental, y condiciones comunitarias como el acceso a tratamiento de drogodependencias y servicios sociales.