La FIFA eligió a Ismail Elfath para dirigir el cruce entre Argentina e Inglaterra
El árbitro estadounidense nacido en Marruecos fue confirmado para la semifinal del Mundial 2026 entre Argentina e Inglaterra. Su designación llega con antecedentes recientes marcados por decisiones discutidas y una amplia trayectoria internacional.
La FIFA confirmó a los árbitros que estarán en la semifinal del Mundial 2026, donde Argentina volverá a enfrentarse con Inglaterra. Pese a los cuestionamientos que arrastra, el elegido para impartir justicia será Ismail Elfath.
Luego de eliminar a Suiza en un partido exigente que se definió en tiempo suplementario, la Selección Nacional encabezada por Lionel Messi se prepara para un duelo de fuerte carga histórica. A 48 horas del encuentro en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, la FIFA oficializó al árbitro principal del cruce.
Ismail Elfath, estadounidense de 44 años nacido en Casablanca, Marruecos, ya es conocido para la Albiceleste: fue cuarto árbitro en la final de Qatar 2022, cuando Argentina se consagró ante Francia. Esta semifinal, sin embargo, marcará su debut dirigiendo a la Selección dentro del campo de juego.
En el actual Mundial 2026, Elfath suma tres partidos con fuerte debate arbitral. Dirigió el empate 2-2 entre Países Bajos y Japón en la fase de grupos, el triunfo de España por 1-0 sobre Uruguay y la victoria 2-1 de Noruega frente a Brasil en octavos de final. En los tres encuentros recibió críticas por decisiones que quedaron bajo observación.
La prensa española cuestionó su actuación en el duelo de la Celeste por permitir el juego brusco. La controversia mayor se produjo cuando Rodrigo Bentancur golpeó a Iñaki Williams y el árbitro sancionó la acción con tarjeta amarilla. También fue criticado por no amonestar a Yeremy Pino tras una fuerte entrada que le provocó una lesión en el hombro. En ese mismo partido, expulsó de forma directa a Agustín Canobbio por una dura patada sobre Pau Cubarsí.
Su labor en octavos también generó reparos. En el Brasil-Noruega, Elfath no cobró un penal claro de Kristoffer Ajer sobre Matheus Cunha en la jugada que luego terminó con el remate fallado por Bruno Guimaraes. Debió ser llamado por la encargada del VAR, Tatiana Guzmán, para revisar la acción y corregir su decisión inicial. Más tarde sancionó un penal muy discutido a favor de la Canarinha, que Neymar convirtió en gol.
En su registro internacional acumula 268 partidos, con un promedio de 3,85 tarjetas amarillas por encuentro y un total de 69 expulsiones, divididas entre 36 rojas directas y 33 por doble amonestación. En lo personal, llegó a Estados Unidos a los 18 años, se graduó de ingeniero mecánico en la Universidad de Austin y luego dejó esa profesión para dedicarse al arbitraje en la MLS.
En ese recorrido también tuvo cruces con Lionel Messi en el fútbol estadounidense, cuando el capitán argentino lo increpó en un partido de Inter Miami por considerar que sus fallos no eran parejos. Ahora, junto con Corey Parker y Kyle Atkins en las bandas, y el italiano Maurizio Mariani como cuarto árbitro, tendrá a cargo la semifinal entre Argentina e Inglaterra.
