Qué es un "doblete sísmico" y por qué los terremotos de Venezuela causaron tanta destrucción

Los dos sismos de gran intensidad que afectaron a Venezuela generaron inquietud en la región y pusieron en foco un fenómeno poco habitual: el doblete sísmico. El geólogo sanjuanino Gustavo Ortiz explicó en Radio Mil20 cómo se produjo el episodio y por qué sus efectos fueron tan severos.

Según precisó, se trató de dos terremotos de gran magnitud ocurridos con apenas segundos de diferencia. "Lo que ocurrió es lo que se conoce como un doble evento o doblete sísmico. Primero se produjo un sismo de magnitud 7,2 y unos 40 o 50 segundos después otro de magnitud 7,5", señaló. Ortiz agregó que, aunque la diferencia entre ambas cifras parezca acotada, las escalas sísmicas son logarítmicas y el segundo movimiento liberó mucha más energía.

"Un terremoto de 7,5 libera aproximadamente tres veces más energía que uno de 7,2. Por eso muchas estructuras que habían sido dañadas por el primer evento terminaron colapsando cuando llegó el segundo", explicó el especialista. En ese marco, sostuvo que la sucesión de ambos movimientos profundizó el nivel de destrucción observado en distintas zonas del país.

Ortiz también comparó la situación geológica de Venezuela con la de San Juan y gran parte del oeste argentino. Indicó que en Argentina y Chile predomina la subducción de placas tectónicas, mientras que en territorio venezolano las placas se desplazan lateralmente. "Son fallas transcurrentes. Las placas no se hunden una debajo de otra, sino que se mueven horizontalmente. Ese tipo de estructuras geológicas puede generar terremotos muy importantes", afirmó.

Otro factor que agravó los daños fue la escasa profundidad de los sismos, que se originaron a menos de 20 kilómetros de profundidad. El geólogo sostuvo que esa condición permitió que la energía llegara con gran intensidad a la superficie. "Cuando los terremotos son tan superficiales, la energía pierde muy poco recorrido y llega con mucha intensidad a las zonas pobladas", indicó. Además, remarcó que el impacto depende también de la calidad de las construcciones y del suelo sobre el que se asientan las ciudades.

Uno de los datos más llamativos fue que la destrucción se registró en áreas ubicadas a más de 300 kilómetros del epicentro. Ortiz explicó que esto responde a la extensión de las fallas geológicas involucradas. "El epicentro estuvo a unos 300 kilómetros al oeste de Caracas, pero la destrucción más importante se observó cerca de La Guaira y de la capital venezolana. Esto muestra la dimensión de las estructuras geológicas que actuaron", señaló.

En relación con el riesgo de tsunami, el especialista descartó un escenario de olas destructivas. Sostuvo que, al tratarse de placas que se desplazan lateralmente, no se produce un desplazamiento vertical importante del fondo marino, que es el mecanismo que suele originarlos. Sin embargo, advirtió que las réplicas pueden prolongarse durante un largo período. "Después de un terremoto de esta magnitud es normal que ocurran réplicas durante días, meses e incluso años. Lo esperable es que vayan disminuyendo en intensidad, aunque algunas todavía pueden resultar dañinas", afirmó.

Finalmente, comparó el caso con el terremoto de magnitud 6,4 registrado en San Juan en enero de 2021, que siguió generando movimientos secundarios durante varios años mientras la corteza terrestre se reacomodaba.