La incorporación de los F-16 a la Fuerza Aérea Argentina avanzó con el traslado de seis aeronaves desde Dinamarca hacia Río Cuarto, en Córdoba, tras una ruta que incluye escalas en España, las Islas Canarias y Brasil. Se trata del segundo lote de cazas adquiridos en el marco del proceso de renovación de la flota de combate. La operación contempla cuatro monoplazas y dos biplazas, y con su llegada el país alcanzará 12 aeronaves incorporadas. El cronograma original preveía la entrega para diciembre, pero el traslado se adelantó aproximadamente tres meses.
Ruta y apoyo logístico La formación ya realizó una primera escala en Zaragoza, España, y luego continuó hacia Gando, en Gran Canaria. Desde allí deberá cruzar el Atlántico hasta Natal, Brasil, para completar el recorrido hacia Río Cuarto. La operación cuenta con apoyo de aeronaves argentinas: un Boeing 737 T-99 Islas Malvinas transporta personal técnico, mecánicos, repuestos e insumos necesarios para el traslado. También participa el KC-130H TC-69 Puerto Argentino, destinado a brindar respaldo logístico y capacidad de búsqueda y rescate ante una eventual emergencia.
Reabastecimiento en vuelo El tramo entre las Canarias y Brasil requiere reabastecimiento aéreo, ya que los F-16 no tienen autonomía suficiente para cubrir esa distancia sin asistencia. Para completar ese segmento, recibirán combustible en vuelo mediante tres aviones cisterna KC-135R de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. La operación no es una misión de combate, sino un vuelo de ferry, denominación utilizada para el traslado de aeronaves entre distintos puntos. Durante el trayecto, las tripulaciones también entrenan maniobras de reabastecimiento aéreo, una capacidad necesaria para vuelos de larga distancia.
Recepción y despliegue Una vez completado el tramo desde Brasil, Río Cuarto será el punto de recepción en Argentina. Esa ciudad funcionará como base temporal antes del posterior despliegue hacia Tandil, donde está previsto que se establezca la base permanente de los F-16 durante tiempos de paz. A diferencia del Boeing T-99 que acompaña la formación, los cazas no tendrán activo el transpondedor durante el traslado, por lo que su recorrido no podrá seguirse de manera convencional a través de plataformas públicas de rastreo aéreo.
Próximas entregas Con este segundo lote, Argentina sumará 12 F-16 dentro del programa de incorporación de 24 aeronaves. El cronograma de las entregas restantes podría modificarse y concentrarse durante 2027. Si ese esquema se confirma, el país avanzará en el próximo año hacia la recepción de la totalidad de los aviones previstos en el plan de reequipamiento.
