Tren binacional por La Chapetona: La propuesta de Monte Patria para una integración sustentable entre San Juan y Coquimbo

En el marco de un escenario minero global en constante expansión y ante la urgente necesidad de estrechar lazos comerciales y turísticos entre Chile y Argentina, el alcalde de Monte Patria, Cristian Herrera, ha alzado la voz para proponer una solución estratégica: la creación de un tren binacional a través del Paso de la Chapetona. Esta iniciativa busca transformar la Región de Coquimbo en un corredor logístico para la salida de minerales desde la provincia de San Juan, priorizando el respeto por las comunidades locales y la sostenibilidad ambiental.

Un nexo estratégico impulsado por la minería
La génesis de esta propuesta surge de la realidad geológica y económica que comparten ambos países. Herrera destaca la vigencia del Tratado Binacional Minero, único en el mundo entre Chile y Argentina, diseñado para generar condiciones óptimas para el trabajo estratégico que demanda la industria hoy día. La cordillera, en la zona colindante con Monte Patria, alberga proyectos de gran envergadura como "Los Azules" y "Pachón" en el lado argentino. También se encuentra Vicuña un poco más al norte.

Ante la inminente fase de explotación de estos yacimientos, el alcalde sostiene que Coquimbo no puede cerrar las puertas a las oportunidades de exportación, considerando que sus terminales, como el puerto minero de Los Vilos y el puerto de Coquimbo, poseen ventajas comparativas en distancia y capacidad subutilizada. "Creemos que no podemos cerrarnos a la posibilidad de ser un pasillo de oportunidades para exportar los minerales", señala Herrera, enfatizando que el Paso de la Chapetona es la alternativa histórica y técnica más viable.

El Paso de la Chapetona: ventajas sobre Agua Negra
Uno de los puntos centrales de la defensa del alcalde Herrera es la superioridad técnica de La Chapetona frente a otros pasos fronterizos. Mientras que proyectos como el Paso de Agua Negra y la construcción su túnel de baja altura han enfrentado postergaciones y desafíos técnicos debido a su altitud, La Chapetona se encuentra a solo 3.200 metros sobre el nivel del mar.

Esta menor altitud no solo facilita la infraestructura, sino que reduce el impacto físico en las personas y el desgaste mecánico de los vehículos. Según el edil, la pendiente hacia La Chapetona por el lado chileno es "muy suave", lo que permitiría una operatividad constante durante todo el año, a diferencia de otros cruces que sufren cierres por condiciones climáticas extremas en las altas cumbres.

El Tren como solución al conflicto social
Sin embargo, el mayor desafío para la integración no es técnico, sino social. Herrera recuerda que en administraciones anteriores, consultas ciudadanas revelaron que cerca del 70% de la población de Monte Patria se oponía a la apertura de un paso fronterizo si este implicaba el tránsito masivo de camiones de alto tonelaje. El temor de las comunidades rurales es legítimo: el paso de 100 a 150 camiones diarios alteraría profundamente la vida, la seguridad y las costumbres de los pueblos pequeños, de acuerdo a la observación del alcalde.

Es aquí donde el ferrocarril aparece como la pieza importante del plan. El alcalde propone un tren binacional que minimice las externalidades negativas. "El impacto de un tren es mucho menor que el paso de los camiones", afirma Herrera, argumentando que esta vía permite transportar grandes volúmenes de carga de manera eficiente sin colapsar las rutas locales. Para el jefe comunal, el tren es la herramienta que permitirá viabilizar la integración real sin que las comunidades se opongan al desarrollo económico.

Infraestructura existente y factibilidad económica
La propuesta no parte de cero. Herrera destaca que en sectores como Chañaral Alto y Cárcamo ya existe una red vial ferroviaria con propiedad definida, bajo la empresa Ferroviaria del Norte (Ferronor). Esta infraestructura conecta con los dos puertos principales en Coquimbo, lo que facilitaría la revitalización de ramales ya establecidos para el traslado de mineral.

En cuanto al financiamiento, el alcalde sugiere un modelo donde el sector privado, específicamente las grandes mineras con proyectos en San Juan, asuma la inversión inicial. Dado el volumen de material que se proyecta transportar, la operación del tren sería financiable por sí misma, despertando ya el interés de empresas ferroviarias que ven en este proyecto una oportunidad de negocio escalable y sostenible.

Un tren multipropósito: Turismo e integración humana
Más allá del cobre y los minerales, la visión de Herrera incluye un componente humano vital. El proyecto se concibe como un tren multipropósito que también transporte pasajeros. Un viaje en tren cruzando la cordillera a 3.200 atraería a turistas de ambos lados de la frontera.

Este enfoque permitiría que la Región de Coquimbo, consolidada como un centro de servicios turísticos, pueda ofrecer sus bondades a los sanjuaninos de una manera más accesible y segura, fortaleciendo el "círculo virtuoso" entre ambas naciones.

El camino hacia adelante
Para materializar este sueño, Herrera insta a pasar de las conversaciones aisladas entre empresas a una estrategia gubernamental coordinada que incluya a las comunidades desde el inicio. La propuesta ya ha sido planteada en mesas de diálogo en San Juan y ante organismos como la Sociedad Nacional Minera de Chile (SONAMI), buscando que el tren de La Chapetona se incorpore en la agenda de los tratados binacionales.

Algunos detalles técnicos que se evaluaron desde Chile

Baja altitud y continuidad operativa

 Uno de los pilares de la propuesta es la utilización del paso La Chapetona, el cual se encuentra a una altitud de 3.600 metros sobre el nivel del mar. Esta cifra es inferior a los 4.600 m.s.n.m. del Paso de Aguas Negras en el Valle de Elqui, lo que permitiría condiciones climáticas más favorables y una mayor operatividad durante el año. Según el proyecto, esta vía podría consolidarse como una alternativa real al paso internacional Cristo Redentor, facilitando el intercambio de productos regionales de ambas naciones.

Trazado y ventajas técnicas en territorio chileno

El diseño del trazado en Chile se ha proyectado por la Quebrada de Cárcamo, un sector ubicado entre las estaciones de San Lorenzo (Chañaral Alto) y Huatulame. La elección de esta zona responde a criterios técnicos y sociales importantes:

• Mínimo impacto social: Es un sector con escasa densidad poblacional y baja subdivisión de la tierra.
• Eficiencia geográfica: Presenta una pendiente suave y representa la distancia más corta hacia el límite fronterizo desde Monte Patria.
• Infraestructura: El proyecto contempla el aprovechamiento de la línea férrea ya existente.

El recorrido desde el inicio del tramo en Chile hasta el Hito 32 La Chapetona tiene una distancia aproximada de 60 kilómetros. En su trayecto, el tren pasaría por sectores como Rapelcillo, Tulahuén (por el sector El Macano), el valle del Río Grande y el valle del Río Tascadero.

Un nodo logístico para la minería y la agroindustria El proyecto no solo contempla el transporte ferroviario, sino también la creación de un Puerto Seco en el caserío de Cárcamo. Este nodo permitiría que la carga que requiera un traslado más ágil pueda derivarse mediante vehículos motorizados a través de la Ruta D-55 (Ovalle - Combarbalá).

Además, el sistema permitiría diversificar el destino de las mercancías según su naturaleza:

• Hacia el Sur (Puerto de Los Vilos): Orientado a la carga de vocación minera.
• Hacia el Norte (Puerto de Coquimbo): Enfocado en el transporte agroalimentario y el desarrollo turístico.

Conexión internacional
 Una vez cruzada la frontera en el Hito 32, el trazado se proyecta de forma casi paralela al camino existente en territorio argentino. Las distancias estimadas son de 208 kilómetros hasta Barreal y un total de 307 kilómetros hasta las afueras de Calingasta, consolidando así un corredor bioceánico de gran relevancia para el centro de la Región de Coquimbo y la provincia de San Juan.

La Chapetona y la mirada sanjuanina
El gobernador Marcelo Orrego puso en agenda en 2025 al Paso de la Chapetona como una alterativa para el nexo físico entre la región de Coquimbo y San Juan. El mandatario sanjuanino habló sobre el Paso La Chapetona el 8 de abril de 2025, en Buenos Aires, durante la V Reunión de la Comisión Nacional de Fronteras de la Jefatura de Gabinete de Ministros. Allí presentó el proyecto como una alternativa de conexión para San Juan y Chile.

Esta declaración dio pie a que algunos dirigentes Calingastinos, entre ellos el ex intendente y actual diputado provincial Jorge Castañeda, hablen sobre esta iniciativa. El legislador, conocedor del Paso y con un muy buen diálogo con su parte en Monte Patria, Cristian Herrera, desde siempre ha sido un defensor de esta alternativa para unir a San Juan con Coquimbo.

En diálogo con Zonda Diario, no descartó la propuesta chilena del tren por la cordillera. Sin embargo, manifestó que esto tiene que hacerse de a poco. Por ello sugirió que lo primero que tiene que hacerse es un paso turístico, por el que puedan transitar de un lado y del otro de la cordillera quienes están en plan de vacacionar, lo que sin dudas abriría el tránsito en Monte Patria y demostraría a las comunidades que el impacto no es tan alto. De hecho, sugirió que en ese paso también se le tendría que dar paso a algún tipo de proveeduría minera.

El legislador contó que el camino se encuentra en óptimas condiciones para el tránsito vehicular. Explicó que muchos tramos fueron ampliados por las empresas mineras y en la actualidad hay sectores que tienen 12 metros de ancho. Explicó que, al paso de la Chapetona, por Calingasta se puede ingresar por el sur- Barreal- y por el norte- Río San Juan-.  De acuerdo a sus datos, y a su entender, el ingreso a la Chapenota, debe hacerse por el río San Juan, que es más llana y con menos pendiente. El único tramo complicado es en "Cabeza de León", donde hay una pendiente más pronunciada; aun así, este tramo es más llano y con mejores condiciones de tránsito.

También el legislador tomó como posible, la propuesta que elevaron los legisladores nacionales libertarios Jesé Peluc y Bruno Olivera para hacer un camino de la cal por Pelambres. "Si esto se habilita, se pueden hacer unos kilómetros más y llegar hasta la Chapetona para hacer turismo", enfatizó