NASA confirma que el asteroide Bennu posee ingredientes clave para el origen de la vida

La NASA anunció un hallazgo significativo a partir de la misión OSIRIS-REx: las muestras del asteroide Bennu contienen todos los componentes necesarios para formar moléculas biológicas fundamentales. Entre los elementos detectados figuran nucleobases, fosfatos y azúcares esenciales para la vida tal como la conocemos.

Bennu es una roca primitiva de más de 4.000 millones de años que conserva los ingredientes indispensables para ensamblar moléculas de ARN y ADN. El equipo liderado por Yoshihiro Furukawa, investigador de la Universidad de Tohoku (Japón), identificó ribosa, un azúcar de cinco carbonos, y por primera vez en material extraterrestre, glucosa de seis carbonos.

El hallazgo de la ribosa fortalece la hipótesis del "mundo de ARN", que plantea que las primeras formas de vida pudieron desarrollarse únicamente a partir de esta molécula. La ausencia de desoxirribosa, clave para el ADN, sugiere una evolución química progresiva.

Furukawa destacó que "las cinco nucleobases necesarias para el ADN y ARN, junto con los fosfatos, se han encontrado en muestras de Bennu traídas por OSIRIS-REx", completando un conjunto químico único para un cuerpo espacial de estas características.

Las muestras, descritas como "prístinas" y libres de contaminación terrestre, confirmaron que los azúcares descubiertos se formaron en regiones frías del sistema solar exterior antes de ser transportados a la Tierra. Además, se detectaron aminoácidos y compuestos nitrogenados que evidencian la presencia de química orgánica compleja en los orígenes del sistema solar.

Entre las novedades, se identificó una sustancia flexible rica en compuestos orgánicos, denominada "goma espacial", posiblemente formada cuando Bennu experimentó un leve calentamiento en sus primeros millones de años, facilitando la síntesis de moléculas complejas.

Adicionalmente, Bennu contiene polvo proveniente de supernovas en una proporción seis veces mayor que en otras muestras extraterrestres, lo que aporta información sobre el ambiente en que se formó el asteroide y la mezcla de restos estelares que originaron los planetas.

Gracias al sistema hermético de recolección de OSIRIS-REx, se garantiza que todos los compuestos detectados son de origen espacial. Con agua atrapada en minerales, sales, carbonatos, aminoácidos, azúcares y polímeros orgánicos, Bennu es clave para entender cómo llegaron a la Tierra los ingredientes fundamentales para la vida.

Este descubrimiento apoya la hipótesis de que la vida terrestre se formó con materia prima proveniente del espacio, ofreciendo una nueva perspectiva sobre el origen químico de la vida en nuestro planeta.