El mundo en alerta por el brote de metapneumovirus humano: ¿cómo se contagia?
Aunque no es un virus nuevo y pertenece a la misma familia que el Virus Sincicial Respiratorio (VSR), la alta tasa de hospitalización por HMPV y la mortalidad en casos graves despiertan preocupaciones. Diferencias y similitudes con el Covid-19.

El metapneumovirus humano (HMPV), un patógeno respiratorio descubierto por primera vez en 2001, ha generado alarma en las últimas semanas debido a un brote registrado en el norte de China.
Aunque no es un virus nuevo y pertenece a la misma familia que el Virus Sincicial Respiratorio (VSR), su alta tasa de hospitalización y mortalidad en casos graves ha generado preocupación, especialmente a cinco años del inicio de la pandemia de Covid-19.
Un virus conocido, pero con nueva relevancia A pesar de haberse identificado hace casi 25 años, se cree que el HMPV podría haber comenzado a infectar a los humanos desde la década de 1960.
Este virus, que presenta una apariencia similar al SARS-CoV-2 con su típica forma esférica y espículas en su superficie, afecta principalmente a niños pequeños, adultos mayores y personas con comorbilidades como EPOC o diabetes.
Su transmisión ocurre a través de microgotas en el aire, un mecanismo que se ha hecho familiar debido al Covid-19.
Según estudios, entre el 90% y el 100% de los niños han sido infectados por este virus antes de cumplir 10 años. No obstante, su inmunidad no es duradera, lo que facilita las reinfecciones a lo largo de la vida.
Este hecho, sumado a la falta de una vacuna específica, coloca al HMPV en una posición de riesgo ante el aumento de contagios.
La situación actual en China
El brote que afecta al norte de China ha generado saturación en las guardias hospitalarias, aunque las cifras exactas de infecciones siguen sin confirmarse.
Las bajas temperaturas del invierno en esa región exacerban la incidencia de enfermedades respiratorias. Sin embargo, ni la Organización Mundial de la Salud (OMS) ni los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han emitido alertas formales hasta el momento.
Jorge Quarleri, investigador principal del Conicet, explicó a medios nacionales que "la tasa de hospitalización anual por HMPV es similar a la de influenza y parainfluenza combinadas", pero que la mortalidad en casos graves alcanza el 11%, lo que supera ampliamente la de otros virus respiratorios.
Similitudes y diferencias con el Covid-19
Aunque el HMPV no pertenece a la familia de los coronavirus, comparte con el SARS-CoV-2 varias características: es un virus ARN envuelto y altamente mutágeno, lo que le permite adaptarse rápidamente.
Este mecanismo de mutación, conocido como "error de fotocopiado", plantea el riesgo de que puedan surgir variantes más virulentas o resistentes a tratamientos.
La comparación con el Covid-19 también resalta las lecciones que no debemos olvidar. Como enfatiza Quarleri, "la prevención sigue siendo clave". Añade que muchos laboratorios clínicos en Argentina no cuentan con la capacidad para realizar diagnósticos rutinarios de HMPV mediante RT-PCR, lo que podría complicar una eventual respuesta local ante un brote significativo.