Auspiciosa proyección para el mercado de la cal sanjuanina
El vicepresidente de la Cámara Minera, Raúl Cabanay se refirió a las potencialidades de crecimiento de la cal sanjuanina sobre el aumento de la demanda de cobre y del litio. Y respaldó el pedido de la minera Pelambres para abrir una ruta que comunique a Los Berros con CHile.
Raúl Cabanay, vicepresidente de la Cámara Minera de San Juan y gerente general de Calera San Juan analizó para Zonda Diario la realidad del sector. También los desafíos que se encaran para avanzar en nuevos mercados.
El empresario potenció el pedido de abrir una ruta que comunique directamemte Los Berros con Chile para llegar a ese mercado.
Y resaltó el gran potencial que tiene San Juan para cubrir la demanda de cales que requiere la minería del Litio.
¿Cómo se encuentra en la actualidad el mercado de cales de la provincia de San Juan?
Este mercado está en franco crecimiento desde hace algunos años. Y se realizan las inversiones necesarias para responder a la demanda en el país y en el exterior.
Ahora observamos una retracción importante en la construcción que esperamos se recupere en la segunda parte del año, aunque se compensará con el crecimiento de las exportaciones y la demanda del litio. Así podremos finalizar este 2024 con niveles de producción similares a 2023. Sin embargo, debo agregar que los requerimientos desde la industria cuprífera son cada vez mayores. Debido a la transición energética, el mundo está demandando más cobre y litio, los que a su vez requieren de cal para sus procesos productivos. La demanda de cobre pasará de 25 millones a 50 millones de toneladas anuales en un mercado que no cuenta con la oferta suficiente. Es por esta razón que los precios del metal rojo están anotando niveles históricos de US$ 4.4 la libra y los bancos de inversión lo proyectan, sin ánimo de especular, más cercano a US$ 5 en el mediano plazo, precio que resulta atractivo para los inversionistas.
¿Cuál es la proyección a corto y mediano plazo?
La proyección en el mercado de la cal es auspiciosa. Y debemos prepararnos para estar en condiciones de crecer y competir. Un dato que ilustra lo anterior son las proyecciones de la Comisión Chilena del Cobre, COCHILCO, que estima que en los próximos años la gran minería del cobre demandará en ese país, 700 mil toneladas de cal adicionales y lo natural es que sea cal de San Juan que está geográficamente cercana.
En el país vecino debemos ganar más mercado. Para que seamos más competitivos debemos tener una mejor conectividad. Hace unas semanas, la minera chilena Pelambres perteneciente al brazo minero del grupo Luksic, propietario del Banco de Chile y que invertirá US$ 7.500 en los próximos tres años, invocó tratados mineros binacionales para habilitar una ruta directa a Los Berros. Se trata de un camino de alta montaña que es menos de la mitad del trayecto actual (736 km) que le permite a los caleros bajar sus costos logísticos. Al mismo tiempo, debemos impulsar la ruta 153 que descongestiona la ruta 40 y nos conecta directamente con Uspallata bajando el costo de la tonelada de cal en US$ 10.
¿Cómo van las exportaciones de cales? ¿Hay posibilidades de incrementar las exportaciones?
Las exportaciones son algo más de un 30 por ciento sobre el total de la cal producida en la provincia. Las cales son un mercado en crecimiento y la demanda está marcada por las energías renovables siendo Chile uno de los mercados principales donde debemos crecer. Sin duda vamos a ganar mayores segmentos de mercado. En el caso de Caleras San Juan, en los próximos meses pondremos en marcha un nuevo horno que nos permitirá agregar 120 mil toneladas adicionales y estamos avanzando en nuestros depósitos en ese país para almacenar más de 10 mil toneladas, lo que nos permite la entrega regular del producto aun cuando el principal corredor no esté disponible debido a los frentes de mal tiempo en la cordillera.
¿Cómo es la actual demanda de litio para las cales?
El litio está demandando regularmente cal. Este producto requiere 3,5 toneladas de cal para la producción de una tonelada de litio. La demanda crecerá aún más conforme los proyectos se pongan en marcha.
¿Qué potencialidades tiene las cales sanjuaninas?
La calidad de la cal sanjuanina resulta esencial para el litio. De cualquier modo, hay que tomar las providencias correspondientes. En el caso de Caleras San Juan, el año pasado adquirimos el 36 por ciento de la calera Los Tilianes ubicada en Jujuy y que abastece al noroeste del país.
La cal de San Juan, sin duda, está llamada a ser protagonista de la transición energética
