El Instituto Provincial de Exploraciones y Explotaciones Mineras (IPEEM) de San Juan volvió a poner en concurso el área La Ortiga, ubicada en el departamento Iglesia, para atraer una empresa que realice exploración y, eventualmente, avance hacia explotación. La apertura del Sobre N°1, correspondiente a los antecedentes de los interesados, está prevista para el 17 de noviembre de 2026. El proceso se encuadra en un contrato de riesgo de exploración con opción a explotación, una herramienta usada por la provincia para transferir áreas mineras a operadores privados bajo determinadas condiciones.
Según la información a la que accedió Minería & Desarrollo, el Pliego de Bases y Condiciones estará disponible desde el 22 de septiembre en la sede del IPEEM y tendrá un valor de US$5.000. La modalidad prevista exige que la firma adjudicataria asuma los costos y el riesgo técnico y económico de la campaña exploratoria. A cambio, si los resultados justifican continuar, el acuerdo contempla una opción para pasar a la etapa de explotación conforme la normativa minera aplicable.
Antecedentes geológicos La Ortiga se ubica en la alta cordillera de Iglesia, dentro de la Cordillera Frontal y del distrito minero Valle del Cura, a unos 360 kilómetros de la ciudad de San Juan. De acuerdo con la información técnica del propio IPEEM, el área integra la faja metalogénica de El Indio, un sector caracterizado por sistemas epitermales asociados principalmente a metales preciosos. En el lugar se identificaron manifestaciones de mineralización de oro, cobre y plata, además de sistemas epitermales de alta y baja sulfuración y estructuras porfídicas.
El proyecto acumula antecedentes exploratorios de varias décadas. El IPEEM informó que Barrick Exploraciones Argentina trabajó en La Ortiga entre 1995 y 1998, mientras que luego lo hizo Narrow entre 2007 y 2009. Desde 2020, el área fue explorada por Minera del Carmen, con tareas de mapeo geológico, geoquímica de superficie, estudios geofísicos aeromagnéticos y aeroradiométricos, además de 7.518 metros de perforaciones distribuidos en 30 sondajes. Esos trabajos muestran que el área ya fue sometida a campañas técnicas previas, aunque sin una definición productiva final.
Contratos previos La convocatoria actual tiene como antecedente inmediato el acuerdo que el IPEEM aprobó en 2020 con Minera del Carmen S.A. para la exploración de La Ortiga. En ese momento, la compañía presentó una propuesta de trabajo y una oferta económica por US$6,5 millones, distribuida en cuatro fases y con un período de exploración de cinco años. El objetivo de ese contrato era que las tareas exploratorias derivaran, si los resultados lo justificaban, en una eventual etapa de explotación.
La historia del área es anterior a ese acuerdo. Según antecedentes legislativos y periodísticos citados en la información original, en 2013 la provincia había autorizado al IPEEM a celebrar un contrato directo con San Juan Mining S.A., aunque ese proceso no se consolidó. También hubo concursos posteriores en los que La Ortiga quedó sin adjudicar. Esa secuencia es relevante porque refleja una dinámica habitual de la exploración minera: la existencia de potencial geológico no garantiza que un área se transforme en un proyecto productivo.
Marco institucional El IPEEM fue creado en 1989 y tiene entre sus funciones promover el desarrollo de la actividad minera provincial mediante la disposición de áreas de su titularidad para que terceros realicen exploración con opción a explotación. La legislación contempla tanto el concurso público de ofertas como la contratación directa. En este caso, el organismo exige que las compañías interesadas acrediten capacidad técnica, operativa y financiera, antecedentes en trabajos similares y capacidad bancaria y comercial, además de presentar un programa de prospección y exploración.
La nueva licitación de La Ortiga se inscribe en una zona de alta relevancia geológica para Iglesia, donde conviven proyectos metalíferos de escala provincial. El próximo paso será la venta del pliego desde el 22 de septiembre y la presentación de antecedentes para la apertura del 17 de noviembre de 2026, instancia en la que se conocerá qué empresas buscan asumir la exploración del área y qué nivel de inversión están dispuestas a comprometer.
