"Proyecto Aura: La UCCuyo se convierte en planta piloto para enfrentar la crisis hídrica de San Juan"

En un encuentro realizado en el Rectorado de la Universidad Católica de Cuyo (UCCuyo), el ingeniero Luis Jiménez, director del Instituto del Agua, brindó detalles exhaustivos sobre el Proyecto Aura y los avances conseguidos hasta el momento. Esta iniciativa integral de ahorro y uso responsable del agua surge como una respuesta institucional a la severa crisis hídrica que atraviesa la provincia y el propio predio universitario. En la ocasión estuvieron presentes la rectora María Laura Simonasi y las máximas autoridades académicas de la casa de altos estudios

Un compromiso ético y académico
El ingeniero Jiménez destacó que el proyecto se fundamenta en la encíclica Laudato si" del Papa Francisco, la cual define al agua como un derecho humano fundamental y no una mercancía.
Bajo esta premisa, la universidad decidió dejar de ser un espectador para convertirse en protagonista, asumiendo el compromiso de "no mirar hacia el costado" ante el agotamiento de sus propias fuentes, como la perforación del predio que se secó debido a la sobreexplotación del acuífero.

La universidad como "Planta Piloto"
El Proyecto Aura no es solo una obra de infraestructura interna, sino que funciona como una experiencia piloto cuyos resultados se pretenden debatir y difundir a la sociedad sanjuanina.

El plan se estructura en tres niveles de intervención:
-Infraestructura y Acumulación: Se están construyendo grandes tanques de almacenamiento denominados "Caracoles", "Punta Negra" y "Ullum", emulando el sistema de diques de la provincia para mejorar el suministro de agua potable a los 6.000 alumnos que transitan diariamente por el campus.

-Tecnología y Eficiencia: El proyecto contempla el cambio de redes de distribución, el monitoreo constante, el control de calidad y la reforma de los sistemas de riego, incluyendo el uso de aguas servidas.

-Variable Económica: Jiménez subrayó como "novedad" la incorporación del costo del agua. "Cuánto cuesta producir y distribuir un litro de agua es algo que en esta sociedad del desierto no está claro", señaló el especialista.

Metas concretas: Reducir el consumo al 50%
Actualmente, el predio universitario consume aproximadamente 480 m³ por día mediante sistemas tradicionales. El objetivo del Proyecto Aura es bajar ese consumo a menos de 300 m³, lo que representa un ahorro cercano al 50%. Para lograrlo, se están explorando tecnologías innovadoras como el uso de hidrogeles en la agricultura (materiales que absorben 300 veces su peso en agua), que podrían reducir la necesidad de riego hasta en un 80%.

El contexto de la crisis en San Juan
Jiménez ofreció un diagnóstico crudo sobre la realidad hídrica provincial. Explicó que el Río San Juan pasó de traer promedios históricos de 1.000 hm³ a años con menos de 500-600 hm³. A pesar de esta escasez, la agricultura consume entre el 80% y 90% del recurso, protegida por una legislación de 1978 que el ingeniero calificó como "antigua y obsoleta" para el escenario actual de cambio climático.
El especialista advirtió que la sobreexplotación del acuífero (del cual Obras Sanitarias extrae el 50% del agua potable) está provocando el descenso de los niveles freáticos, la salinización de los suelos e incluso el hundimiento del terreno.

Hacia una nueva cultura del agua
Finalmente, el ingeniero Jiménez enfatizó que el Proyecto Aura busca instalar una "cultura del uso" frente a la antigua "cultura de la abundancia" del siglo XX. Este proceso incluye la curricularización del tema en todos los niveles educativos de la UCCuyo, abordando la cantidad, calidad y el valor económico del agua.
"La administración de los recursos naturales debe hacerse con los usuarios adentro", concluyó Jiménez, citando nuevamente al Papa Francisco, e insistió en que la reforma legal y cultural necesaria para San Juan solo podrá lograrse mediante el consenso de todos los actores sociales.