La baja de la natalidad acerca al país a una cobertura total en jardines de infantes para 2027

La caída sostenida de la natalidad en Argentina está modificando el panorama del nivel inicial. Un informe reciente sostiene que, hacia 2027, el país podría alcanzar una cobertura cercana al 100% en jardines de infantes sin necesidad de construir nuevas salas ni ampliar la infraestructura existente.

La proyección surge del estudio "Cobertura actual y proyectada para el jardín de infantes", elaborado por Argentinos por la Educación junto con especialistas de la Universidad de Illinois. El trabajo analiza la evolución de la matrícula, la oferta educativa y las tendencias demográficas a nivel nacional.

Entre 2016 y 2025, la población de niños de entre 3 y 5 años cayó un 31%, al pasar de 2,25 millones a 1,56 millones. En el mismo período, la matrícula del nivel inicial se redujo un 12%, una baja menor que la registrada en la cantidad de chicos en edad de asistir al jardín.

Con esos datos, los investigadores estiman que, si se mantiene la cantidad actual de vacantes y se aprovecha plenamente la infraestructura disponible, la cobertura nacional podría subir del 87% actual a valores cercanos al 100% en la mayoría de las provincias durante el próximo año. Según el informe, 18 de las 24 jurisdicciones contarían con capacidad suficiente para ofrecer vacantes a todos los niños y niñas de entre 3 y 5 años.

De todos modos, los especialistas remarcan que disponer de vacantes no garantiza asistencia efectiva. La distribución territorial de las salas, las dificultades de acceso en determinadas zonas y la necesidad de reforzar la convocatoria a las familias siguen siendo variables decisivas.

Las proyecciones demográficas también muestran que la tendencia continuará. De acuerdo con estimaciones del INDEC, entre 2025 y 2030 la población de niños de 3 a 5 años disminuirá otro 16%, lo que equivale a cerca de 250.000 niños menos en edad de asistir al nivel inicial.

El informe también detalla diferencias según la edad. La sala de 5 años está prácticamente universalizada, con una tasa neta de escolarización del 99%; la sala de 4 alcanza el 87%; y el principal desafío sigue concentrado en la sala de 3 años, donde asiste apenas el 58% de los niños al sistema educativo formal.

Pese a ese escenario, los datos muestran avances en la última década. Entre 2016 y 2025, la escolarización en sala de 3 años aumentó 18 puntos porcentuales a nivel nacional. Los mayores incrementos se registraron en San Juan, La Pampa, Córdoba, San Luis, Neuquén y Tucumán.

Los investigadores señalan que parte de esa expansión fue posible por la creación de nuevas salas. En el período analizado, 19 de las 24 provincias incrementaron la cantidad de secciones de nivel inicial. A nivel nacional, las salas destinadas a niños de 3 años crecieron un 28%.

Para los autores del trabajo, la baja de la natalidad abre una oportunidad para revisar las políticas educativas. "Sabemos que la educación temprana de calidad tiene impactos duraderos y puede cambiar vidas. Es una inversión con muy buen retorno y una manera efectiva de reducir desigualdades", señaló Sebastián Kiguel, uno de los autores del estudio.

En esa línea, otros especialistas sostienen que el debate ya no pasa solo por ampliar la cobertura. La formación docente, las condiciones de enseñanza, la infraestructura escolar y la calidad de las experiencias educativas aparecen como puntos centrales para los próximos años. "La caída de la natalidad impactará primero y con mayor intensidad en el nivel inicial, pero también abre una oportunidad para mejorar el acceso, la equidad y la calidad educativa", afirmó María Laura Alzua, investigadora de la Universidad Nacional de La Plata y subdirectora del CEDLAS.

El informe concluye que garantizar el derecho a la educación implica más que asegurar una vacante. En un contexto de menor cantidad de niños, el desafío será aprovechar los recursos disponibles para fortalecer la calidad de la enseñanza y reducir las desigualdades que aún persisten en el acceso a la educación temprana.