Perseverance revela secretos de la megaonda de arena marciana "Hazyview"
El rover Perseverance de la NASA estudió en detalle la megaonda "Hazyview" en Marte, desplegando varios instrumentos para entender cómo el viento sigue remodelando la superficie marciana.
Escrito por Noah Martin, estudiante de doctorado, y Candice Bedford, científica investigadora de la Universidad de Purdue. Aunque gran parte de la misión Perseverance se ha enfocado en analizar rocas antiguas que evidencian ríos y lagos extintos en Marte, el estudio de las megaripples ofrece una ventana única a procesos actuales que modelan la superficie del planeta.
Las megaripples son ondas de arena que pueden alcanzar hasta 2 metros de altura y se forman principalmente por acción del viento. Cuando el agua atmosférica interactúa con el polvo de estas formaciones, puede generarse una corteza salina y polvorienta que dificulta la reconfiguración por el viento, volviéndolas mayormente inactivas. Sin embargo, algunas muestran indicios de movimiento, sugiriendo que vientos fuertes podrían erosionar o reactivar estas estructuras.
A pesar de la atmósfera marciana con apenas el 2% de la densidad terrestre, el viento sigue siendo un motor clave del cambio superficial, transformando rocas en partículas de arena y transportándolas a través de estos campos de ondulaciones. Estos estudios ayudan a entender la historia reciente del planeta y serán vitales para futuras misiones humanas, dado que la composición y cohesión del suelo afectarán movilidad y extracción de recursos.
Tras analizar previamente la megaonda inactiva y polvorienta "Kerrlaguna", Perseverance exploró el extenso campo de megaondulaciones denominado "Honeyguide", que presenta algunas de las megaripples más grandes y definidas observadas hasta ahora. La orientación constante de estas ondas indica vientos predominantes del norte al sur durante largos periodos.
En "Honeyguide", el rover estudió la megaonda "Hazyview" realizando más de 50 observaciones con instrumentos como SuperCam, Mastcam-Z, MEDA, PIXL y WATSON, buscando movimientos de granos, indicios de escarcha y variaciones mineralógicas entre las crestas y las vaguadas. Estos hallazgos, basados en investigaciones previas, representan el análisis más detallado hasta la fecha de estas formaciones eólicas marcianas.
A medida que Perseverance continúa su travesía por el borde del cráter, estas observaciones aportan referencias valiosas para interpretar otras estructuras eólicas y entender cómo Marte sigue transformándose un grano a la vez.
