Investigadores de la UNSJ revelan hallazgo clave sobre los dinosaurios
Un equipo de la UNSJ ha descubierto una nueva especie que redefine la comprensión sobre la diversidad y el origen de los dinosaurios, destacando la influencia del clima en su evolución.
Investigadores de la Universidad Nacional de San Juan (UNSJ) han realizado un descubrimiento significativo al identificar una nueva especie de dinosaurio que podría alterar la percepción actual sobre la diversidad y la abundancia de estas criaturas en períodos tempranos de su existencia. Este hallazgo, publicado en la prestigiosa revista Nature Ecology and Evolution, destaca que los dinosaurios ya eran un grupo diverso y predominante mucho antes de lo que se había considerado previamente.
La nueva especie, denominada Anteavis crurilongus, cuyo nombre en latín significa "antecesor de las aves" y "pierna larga", presenta características que sugieren un linaje directamente relacionado con las aves modernas. Según el paleontólogo Ricardo Martínez, investigador del Instituto y Museo de Ciencias Naturales de la UNSJ, Anteavis data de hace aproximadamente 231 millones de años y es uno de los dinosaurios más antiguos conocidos.
Martínez explica que esta especie, con una longitud de alrededor de 1.20 metros y un peso estimado entre 8 y 9 kilos, presenta rasgos de un neoterópodo, pero es más primitiva que estas especies avanzadas. Esto implica que ciertas adaptaciones evolutivas se desarrollaron mucho antes de lo que la ciencia había supuesto.
El descubrimiento de Anteavis es crucial porque revela que los dinosaurios de menor tamaño eran los más abundantes en su época. Contrario a la creencia de que los dinosaurios comenzaron como un grupo minoritario, este hallazgo sugiere que se originaron de manera explosiva tras un período de lluvias intensas conocido como el Episodio Pluvial Carniano. Estos cambios climáticos favorecieron su desarrollo y proliferación, lo que contrasta con las condiciones adversas que enfrentaron posteriormente.
El sitio de hallazgo, ubicado en la Formación Ischigualasto, también conocida como Valle de la Luna, es una de las pocas regiones del mundo que preserva fósiles de los primeros dinosaurios. La investigadora Carina Colombi subraya que este lugar no solo proporciona información sobre las especies que habitaron en ese tiempo, sino también sobre el ambiente y los cambios climáticos que se produjeron.
La investigación se fundamenta en un extenso análisis de más de 2,400 fósiles vertebrados recolectados en esta región, lo que subraya la importancia de San Juan como un punto clave para el estudio de la evolución temprana de los dinosaurios.
El hallazgo de Anteavis crurilongus se suma a otros descubrimientos en Ischigualasto, como Eoraptor, Eodromaeus y Herrerasaurus, que han revolucionado la comprensión sobre el origen de los dinosaurios y han consolidado a San Juan como una región fundamental en el estudio de estos reptiles que dominaron el planeta durante más de 150 millones de años.
El holotipo de Anteavis crurilongus se encuentra actualmente resguardado en el Instituto y Museo de Ciencias Naturales de la UNSJ, lo que garantiza su preservación y el acceso a futuros estudios en el área.
