El día en que Messi pensó que era debut y despedida

Luego de brillar y consagrarse campeón del mundo con la Albiceleste en el Mundial Sub 20 que se desarrolló en los Países Bajos entre junio y julio 2005, la llegada de Lionel Messi a la Selección Mayor era algo que se descontaba y dependía exclusivamente de la sabia decisión de José Pékerman y su cuerpo técnico.

Mientras se desarrollaba el mundial juvenil en Países Bajos, la Selección Mayor, bajo la dirección técnica de Pékerman,  participaba de la Copa de las Confederaciones que se disputaba en Alemania, país que organizaría en 2006 la Copa del Mundo.

Por dicha razón, al coincidir los dos torneos, Pékerman decidió enviar a Holanda al preparador físico de la Mayor, Gerardo Salorio, para que supervisar a los jóvenes valores entre los que estaban el arquero Oscar Ustari, Ezequiel Garay, Fernando Gago, Lucas Biglia, Pablo Zabaleta y Sergio Agüero, pero principalmente, para observar a Lionel Messi, esa naciente estrella que jugaba en el Barcelona español.

"Mientras se jugaba el Mundial, Pékerman me llama y me pregunta cómo andaba Messi. Yo le contesté que se le iba a presentar un problema demasiado grande porque el pibe andaba muy bien", cuenta a Zonda Digital, Gerardo Salorio, los ojos del técnico argentino en aquel torneo juvenil.

Un mes y medio después de su consagración en Países Bajos y señalado ya como "la futura estrella del fútbol argentino y mundial", "el sucesor de Diego", entre otras calificaciones, Lionel Messi, con 18 años, fue citado a la Selección Mayor con vistas al partido que se disputaría ante Hungría el 17 de agosto en el Puskás Ferenc Stadion de Budapest.

Salorio señala que "cuando se lo convocó a la Selección Mayor, Messi estaba cumpliendo su sueño. Durante los 30 días que estuvimos en Países Bajos, tuve la oportunidad de conocerlo. Messi es frágil, tranquilo, de poco hablar, un joven muy querible".

"En la previa del partido, José me comentó que Messi tenía muchas posibilidades de que jugar un rato frente a Hungría", recuerda Salorio.

Y el debut se produjo a los 18 minutos del segundo tiempo, cuando Messi ingresó a la cancha en reemplazo de Lisandro López. En ese momento, la Albiceleste ganaba por 2 a 1 con goles de Maxi Rodríguez y Gabriel Heinze (resultado que se mantuvo hasta el final del partido).

Sin embargo, su sueño de debutar con la Albiceleste duró menos de un minuto, porque en en la tercer pelota que recibió, cuando se perfilaba para encarar hacia el área, Vilmos Vanczák lo tomó de la camiseta desde atrás, y Messi buscando liberarse, tiró como un manotazo hacia la posición del húngaro, que rápido, se tiró al piso, exagerando el golpe. Resultado, el árbitro alemán Markus Merk le mostró la tarjeta roja al rosarino, que dejó la cancha sin entender lo que pasaba.

"El árbitro quiso ser más protagonista que el jugador", dice el profesor sobre aquella inexplicable decisión del alemán, decisión que fue protestada por los jugadores argentinos, entre ellos Lionel Scaloni.

"Cuando terminó el partido, en el vestuario, Messi estaba muy alicaído y decía: "no me van a convocar más". Algo muy risueño, cosas de adolescente", cuenta Salorio, riéndose de aquella anécdota en Hungría.

"Cosas de un adolescente", como bien lo grafica el profesor, porque después de ese partido, pasaron 20 años,  Messi sigue jugando con la Selección, ya disputó193 partidos y señaló 112 goles, convirtiéndose en el jugador argentino con más presencias y goles con la Albiceleste, con la que ganó una Copa del Mundo, dos Copas América y una Finalissima, además de ser subcampeón del Mundo en Brasil 2014 y llegar a tres finales de Copa América en 2007, 2015 y 2016.

"Messi es el mejor jugador del Siglo XXI. Dios fue muy generoso con los argentinos porque nos dio tres de los cinco mejores jugadores de la historia que para mí son : Di Stéfano, Pelé, Cruyff, Maradona y Messi", resalta.

Con relación a la presencia de Messi en el Mundial 2026, Salorio dice: "Messi sigue teniendo el mismo hambre, es un animal deportivo. Lo que va a tener que entender que no podrá jugar los 90 minutos en todos los partidos, en algunos jugará el partido completo, en otros menos minutos".

"No tiene la velocidad de antes, pero es un jugador de otro planeta, que puede marcar la diferencia en cualquier momento. Antes era el primer actor, ahora, cuando juegue la Selección Argentina, en la presentación se debería decir: "Con la actuación estelar de Lionel Messi", sostiene Salorio.