Hualilán entra en una nueva fase con cambios de conducción e inversión millonaria

La minera australiana Challenger Gold inició una nueva etapa corporativa tras concretar una importante reorganización de su conducción y cerrar una ampliación de capital por 85 millones de dólares australianos (unos 58 millones de dólares estadounidenses), recursos que estarán destinados a financiar el avance de sus proyectos, entre ellos el yacimiento aurífero Hualilán, ubicado en el departamento Ullum, en San Juan.

Los cambios fueron oficializados luego de la aprobación de los accionistas y marcan el inicio de una nueva estructura directiva para la compañía, con el objetivo de acelerar el desarrollo de sus activos mineros en Argentina y Ecuador.

Nueva conducción

Uno de los movimientos más relevantes fue la designación del empresario canadiense Peter Marrone como presidente no ejecutivo del directorio. Fundador de Yamana Gold y una de las figuras más influyentes de la industria minera internacional, Marrone había desembarcado en Challenger meses atrás y ahora quedó al frente de la conducción estratégica de la empresa.

En paralelo, Yohann Bouchard, exejecutivo de Yamana Gold, asumió como director de Operaciones y ejercerá de manera interina la función de director ejecutivo (CEO), mientras que Felipe Riquelme fue confirmado como nuevo director financiero, cargo que ocupará oficialmente a partir del 10 de agosto.

Fin de un ciclo para Cris Knauer

La reestructuración también marcó el retiro de Cris Knauer, quien lideró Challenger Gold durante los últimos siete años. El ejecutivo dejó la dirección ejecutiva y el directorio como parte de su jubilación, aunque permanecerá durante seis meses como asesor para facilitar el proceso de transición.

Durante su gestión, la compañía dejó de ser una firma enfocada exclusivamente en exploración para consolidar recursos cercanos a 10 millones de onzas de oro entre los proyectos Hualilán, en San Juan, y El Guayabo, en Ecuador.

Al despedirse, Knauer sostuvo que considera que es el momento adecuado para el recambio, al entender que la empresa cuenta con financiamiento, un equipo fortalecido y proyectos listos para avanzar hacia una nueva etapa de desarrollo.

Elsztain cambia de rol, pero mantiene su apuesta

Otra de las modificaciones alcanzó al empresario argentino Eduardo Elsztain, quien dejó la presidencia no ejecutiva de Challenger Gold para continuar como director no ejecutivo.

El cambio ya estaba previsto desde la incorporación de Marrone al capital accionario y no implica una reducción de su participación en la empresa.

Por el contrario, sociedades vinculadas a Elsztain participaron de la reciente ampliación de capital mediante un aporte de 5,34 millones de dólares australianos, adquiriendo nuevas acciones y opciones en igualdad de condiciones que el resto de los inversores institucionales.

Inversores de peso

La capitalización también incorporó nuevos accionistas estratégicos. Entre ellos se destacó el propio Peter Marrone, quien destinó 8 millones de dólares australianos de su patrimonio personal para ingresar al capital de Challenger Gold.

Sumadas las inversiones realizadas por otros participantes de la operación, el grupo de nuevos inversores vinculados a Marrone aportó alrededor de 10 millones de dólares australianos, reforzando la estructura financiera de la minera.

Hualilán, entre las prioridades

Con la reorganización ya concretada y el financiamiento asegurado, Challenger Gold ratificó que uno de sus principales objetivos será avanzar con el desarrollo del proyecto Hualilán, considerado uno de los emprendimientos auríferos más importantes de San Juan.

El plan llega después de que, en junio pasado, la empresa resolviera suspender temporalmente el traslado de mineral desde Ullum hacia la planta de procesamiento Casposo, en Calingasta. En aquel momento explicó que la decisión respondía a cuestiones técnicas y operativas, mientras se acumulaba mineral en superficie, y anunció que las tareas de procesamiento se reanudarán durante el cuarto trimestre de 2026.

En paralelo, la compañía confirmó recientemente el inicio de una nueva campaña de exploración en Hualilán, una etapa que buscará ampliar el conocimiento geológico del yacimiento y respaldar las próximas fases de desarrollo del proyecto minero.