Precios en baja, pero con brechas récord: frutas y verduras aún cuestan hasta tres veces más en góndola

El consumo de hortalizas y frutas es un pilar fundamental en la canasta básica de las familias argentinas, con una incidencia en el Índice de Precios al Consumidor (IPC) que oscila entre el 3,5% y el 5,1% según la región del país. El presente análisis, basado en datos de marzo de 2026, detalla la evolución de precios en el Mercado Central de Buenos Aires (MCBA) y la persistente brecha con las grandes cadenas minoristas.

1. Comportamiento de los Precios Mayoristas (MCBA)
En marzo de 2026, el segmento de hortalizas (Verduras, Tubérculos y Legumbres - VTL) en el Mercado Central registró una contracción promedio ponderada del 2,5% respecto a febrero. Sin embargo, este promedio oculta comportamientos divergentes según el producto:
• Alzas significativas: La cebolla lideró los incrementos con un 19,5%, seguida por la papa con un 6,3%. El aumento de la cebolla se atribuye a factores climáticos (precipitaciones en Buenos Aires) y a una fuerte demanda de compradores brasileños ante la escasez en su propio mercado, lo que retrajo la oferta interna.
• Bajas pronunciadas: El tomate redondo sufrió una caída del 25,2% debido a un ingreso sostenido y abundante desde zonas productoras como Mar del Plata y La Plata. Otras bajas incluyeron la batata (-20,2%), la lechuga (-14,6%) y el zapallo anco (-12,7%).
En cuanto a las frutas, el segmento mostró una caída general más acentuada del 12,4%. Mientras que la manzana (-21,8%) y la naranja (-21,1%) bajaron significativamente, la banana fue la excepción con un aumento del 16,4%, impulsado por su buena calidad y una oferta más regulada de origen importado (Bolivia, Brasil, Ecuador, entre otros).

2. El Mercado Minorista: Supermercados y Dispersión
A diferencia del canal mayorista, las grandes cadenas de supermercados (que representan el 23,1% de la comercialización de verduras) mostraron una dinámica propia. En marzo, el promedio de precios corrientes en estas cadenas cayó un 7,6%.
Un dato relevante es la dispersión de precios entre las distintas empresas:
• El tomate presentó la mayor brecha entre cadenas (33,8%), con Carrefour registrando el precio más alto y MasOnLine el más bajo.
• La papa mostró una dispersión del 30,4%, siendo Jumbo la cadena más cara y Coto la más económica.

3. Análisis de la Brecha: ¿Cuánto más paga el consumidor?
La brecha de precios entre lo que se paga en el Mercado Central y lo que abona el consumidor final en el supermercado sigue siendo alarmante, aunque en marzo de 2026 la brecha promedio de hortalizas se redujo a un 98,5% (frente al 110,9% de febrero).
Al desglosar por producto, las diferencias son extremas:
• Lechuga: Presenta la brecha más alta, alcanzando un 253,1%. Esto significa que el precio minorista triplica holgadamente al mayorista.
• Tomate: La brecha se disparó en marzo, subiendo 66,2 puntos porcentuales hasta situarse en un 197,4%.
• Zapallo anco: Muestra una de las brechas más bajas del periodo, con un 99,5%.
• Batata: Registró la menor brecha del mes con apenas un 18,8%.

4. Impacto en la Inflación (IPC)
Existe una correlación estrecha (R² de 0,98) entre los precios del Mercado Central y el IPC del INDEC. Basándose en las bajas registradas en el MCBA durante marzo, se proyecta un impacto positivo en los índices de inflación:
• Se prevé una caída del 2,1% en el segmento VTL del IPC.
• Se proyecta una reducción del 12,3% en el segmento de frutas del IPC.
• En conjunto, estos descensos aportarían una baja aproximada de 0,21% en el nivel general de la división Alimentos y Bebidas No Alcohólicas para el mes de marzo.
Conclusión: Aunque marzo de 2026 trajo un alivio temporal en los precios ponderados tanto en el Mercado Central como en las góndolas, las brechas de comercialización siguen evidenciando un desacople estructural, especialmente en productos sensibles como la lechuga y el tomate, donde el consumidor final paga hasta tres veces el valor de origen.